Tidak diketahui dengan tepat bagaimana ayam pop ini berasal. Namun, beberapa sumber mengatakan bahawa hidangan ini berasal dari salah satu restoran di Bukittinggi, iaitu Restoran Keluarga Benteng Indah, yang telah berdiri sejak tahun 1963. Pada mulanya, restoran ini hanya menjual ayam goreng biasa. Suatu hari ketika pesanan semakin tinggi, pemilik restoran itu mendidih sejumlah besar ayam dalam santan dan bawang putih cincang dan kemudian menggorengnya sebentar agar pelanggan tidak menunggu lama. Dengan sengaja atau tidak, hidangan ayam ini kemudian menjadi popular kerana bentuknya yang berbeza dari ayam goreng pada umumnya, ia mempunyai aroma khas air kelapa dan rasa yang lebih sedap. Hidangan ini adalah kegemaran penduduk keturunan Cina di Bukittinggi pada waktu itu kerana ayam pop putih pucat itu mirip dengan ayam Hainan yang merupakan hidangan ayam rebus khas Cina. Itu dinamakan pop ayam kerana pada waktu itu, restoran itu sering mengadakan pertunjukan muzik dan genre muzik yang popular pada masa itu adalah muzik pop, sehingga nama pop ayam digunakan hingga sekarang.[1][2]

Terdapat juga sumber yang mengatakan bahawa ayam pop menjadi popular pada tahun 1976. Salah satu restoran popular di Sumatera Barat, Simpang Raya, adalah yang pertama mempopularkan nama ini dengan memanggil hidangan ayam goreng mereka sebagai ayam pop, sehingga beberapa cabang Simpang Raya (majoriti di luar Sumatera Barat) menambahkan slogan "Istana Ayam Pop" dan dipatenkan sebagai salah satu hidangan utama di restoran.[3]

Walaupun terdapat banyak versi mengenai asal usul ayam pop, hingga kini mayoriti restoran makanan Sumatera Barat sering menyajikan ayam pop sebagai salah satu menu mereka. Bukan hanya restoran tempatan, beberapa cawangan restoran yang dibuka di luar Sumatera Barat juga memasukkan ayam pop dalam menu restoran sehingga ayam pop mula dikenali secara nasional.